Cette négation est une litote qui exprime une vive admiration pour quelqu'un sachant se servir avec brio de ses deux bras, pour un travailleur abattant beaucoup de travail, et par extension, au figuré, de toute son intelligence et de tous ses talents.
On raconte que les jésuites sont très habiles. Le fondateur de l’ordre, Ignace de Loyola, est resté boiteux à la suite d'une blessure reçue au siège de Pampelune. Il implorait la Madone de le délivrer de cette incommodité. Il se serait entendu répondre par la Vierge : « Console-toi, mon cher Ignace. Tu resteras toujours boiteux, mais, en revanche, tu auras des enfants qui ne seront pas manchots ».
L'histoire ne dit pas s'il eut des enfants, manchots ou non, mais, onze ans plus tard, il fit vœu de chasteté, fut ordonné prêtre en 1537 et canonisé en 1622.