Le mot « pucelage », qui n’a rien à voir avec le petit insecte parasite qui nous tourmente de ses piqûres, serait dérivé au 12e siècle d’une forme latine reconstituée de « pullicella » (jeune vierge), qui a donné « pucelle ».
Ce terme ne s’employant plus aujourd’hui que dans un contexte de plaisanterie, sauf, bien sûr, si l'on parle de « la Pucelle d’Orléans », Jeanne d’Arc.
Il désigne la virginité, et est toujours gratifié par le dictionnaire de l’Académie, depuis le 17e siècle, de la mention « familier », « libre » ou « grossier ».
De nombreuses locutions imagées l’ont illustré au fil des siècles, et les amateurs d’argot rivalisent à son propos de définitions à double sens « Pucelage : Petit oiseau qui s’envole quand il lui pousse une queue » (On sait que les petits sortent du nid quand cet appendice caudal arrive à point.