On peut prêter vraiment beaucoup de choses : asile, son aide, main-forte, de l'argent, à fonds perdu, à équivoque, à rire ; mais l'oreille ?
« Prêter l'oreille » a évidemment un sens métaphorique et signifie « écouter avec attention ».
Cette variante de « tendre l'oreille » (écouter de loin avec une intense curiosité) remplace la curiosité par la sympathie : on prête l'oreille favorable à qui il fait des avances flatteuses.