Le carabin était un soldat à cheval, originaire d'Espagne (carabinos), utilisant un mousquet ou une escopette, et intégré dans l'armée française.
Ces carabins, armés de carabines, causaient, à l'époque un effet de terreur identique à celui des blindés allemands en 1940. Les carabins surgissaient en effet au milieu de l'infanterie adverse, tiraient un coup de carabine et disparaissaient sans attendre la riposte des pauvres ennemis.
Le mot a évolué vers tout ce qui est soudain et fort : rhume carabiné, fièvre carabinée, vent, etc.