Le mot « tchin-tchin » se disait d'abord « qing-qing » voire même « tsing tsing » qui signifie « salut, je vous en prie » en pidgin anglo-chinois de la région de Canton, en Chine.
La coutume qui consiste à choquer un verre contre un autre est très ancienne.
Elle serait issue du désir d'associer les cinq sens au plaisir de boire en agréable compagnie.
- On voyait le verre (vue),
- On le touchait (toucher),
- On sentait le vin (odorat),
- On goûtait la boisson (goût) ;
Il ne manquait que l'audition.
Et c'est ainsi qu'on se mit à trinquer en heurtant les deux verres l'un contre l'autre : « tchin ! » ou « tchin-tchin ».
D'autres versions, qui évoquent du poison que l'on mettait dans le verre de son ennemi au Moyen-âge, sont peu crédibles et ne reposent sur aucun fait rapporté...
Attention à ne pas dire « tchin-tchin » lorsque vous trinquez avec un japonais car dans sa langue, l'expression désigne le pénis ! Il faut plutôt dire « Kampaï ».