Etre laissé à l'abandon, se dit de quelque chose qui perd sa valeur ou sa force.
La quenouille est un attribut typiquement féminin d'antan, c'est un bâton dont l'extrémité est garnie de laine destinée à être filée.
En effet, au Moyen Age, le travail du filage de la laine avec le rouet et la quenouille était dévolu aux femmes.
Le mot quenouille entre dans l'expression « tomber en quenouille » dès le 16e siècle en désignant un domaine qui passe par succession dans les mains d'une femme faute d’héritier. Et par extension, en 1913, en parlant d'une chose ui perd sa valeur.
Peut-être que cette deuxième signification (la seule qui perdure actuellement) est-elle due a la piètre qualité de gestionnaire reconnue aux femmes a cette époque...
Ainsi, un bien légué à une femme devait-il forcément se dévaluer et donc « tomber en quenouille ».
La quenouille a donc très vite été le symbole de caractères réputés alors typiquement féminins: la faiblesse et la déchéance.
De nos jours si l'expression « tomber en quenouille » désigne toujours quelque chose qui est abandonné son lien direct avec la femme a été, heureusement, oublié !
Que l’argot s’est empressé de transformer en « tomber en couilles » grâce à la proximité phonétique de « quenouille ».