Une personne sur laquelle on fait retomber tous les torts, toutes les responsabilités. Celui que l'on accuse, qui paie la faute des autres.
Il est un phénomène social très répandu qui fait que, de tous temps (et même encore aujourd'hui), lorsque des manifestations d'origine inexpliquée ou un fléau quelconque, provoquent des dérangements importants au sein d'une communauté, ses membres cherchent parmi eux un responsable, une victime expiatoire.
C'est le fameux « bouc émissaire ».
Cette expression est d'origine religieuse.
Le jour de Yom Kippour, chez les hébreux, l'expiation est une cérémonie religieuse destinée à effacer la souillure, les péchés que l'homme a pu commettre. Et cet homme-là n'a rien trouvé de mieux, sur une idée prétendument soufflée par Dieu à Moïse, que de faire porter cette souillure par un bouc que le prêtre, par imposition des mains et autres imprécations, chargeait symboliquement de tous les péchés avant de l'envoyer dans le désert à la rencontre d'Azazel.
Et l'homme, ainsi « dé-péché », pouvait alors se dépêcher de replonger à nouveau dans le péché.
L'appellation de ce bouc vient du latin ecclésiastique « caper emissarius » ou « le bouc envoyé ».