Alerte !,Attention !, Indique un danger imminent.
Trois explications plausibles.
La première :
- Vient des linotypistes au 19e siècle. En effet, la taille des caractères (dit le corps, dans le jargon de l'imprimerie) pour former un texte habituellement est de 9 ou 10. De ce fait le corps 22, destiné aux titres car de taille très importante, est tout désigné pour annoncer la venue du chef de manière anodine. Quand le compagnon placé le plus près de la porte voit entrer le chef d'atelier dans l'atelier de composition, il crie: « vingt-deux ! » synonyme d'attention. Quand c'est le patron, il crie « Quarante-quatre ! » En raison de l'importance du singe, le chiffre est doublé.
La deuxième :
- Vient du transcodage du mot « CHEF » selon les numéros des lettres de l'alphabet et serait donc un signal d'alerte soit :
C H E F
3 + 8 + 5 + 6 = 22
La troisième :
- Serait liée à l'arme favorite des voyous du 19e siècle : le couteau de chasse de 22 centimètres dit « couteau de voyous ». On retrouve d'ailleurs la trace de cette interjection argotique en 1837 dans le sens désuet de « poignard ». Dans le milieu de la pègre l'expression « vingt-deux » signifierait qu'une rixe est en vue et qu'il faut sortir le couteau.
Depuis 1888, cette expression est souvent utilisée suivie de flics « vingt-deux (22) v 'là les flics » pour alerter de l'approche de la police et fuir avant d'être vu ou d’éviter de se faire prendre.