Ariane, fille de Minos, roi de Crète, a aidé Thésée à vaincre le Minotaure en lui remettant une pelote de ficelle qu'il devait dérouler pour retrouver son chemin dans le labyrinthe.
« Le fil d’Ariane » s’emploie à présent pour désigner le moyen de démêler une situation complexe.
Le programme spatial « Ariane » créé en 1972 provient de cette expression. Ces concepteurs hésitaient entre plusieurs termes mythologiques, et ont préféré « Ariane » parce que ce projet devait leur permettre de se sortir du labyrinthe d'erreurs dans lequel s'était enfoncée l'Europe en matière de programme spatial.