Le mot induit la notion de violence, de rustrerie, d'animalité.
Le terme « barbare », d'origine hellène, servait simplement a designer l'étranger, à savoir celui qui ne parlait pas la langue grecque.
La non-compréhension de ce langage étranger faisait dire aux Grecs (non sans mépris) que les autres avaient l'air de produire des « borborygmes », « barbares » pour la forme française.