La barbe a toujours tenu un rôle immense et symbolique dans nos sociétés.
Attribut de :
- Virilité (les femmes n'ayant pas de barbe),
- Erotisme (Henri 4 et François 1er portaient barbe... et bouc) Les chroniqueurs du temps disaient qu'ils avaient un os dans le pénis
- Décoration (Charlemagne, «l'empereur à la barbe fleurie »).
- Respectabilité et sérieux. (Philippe 2 d'Espagne avait envoyé au pape un ambassadeur qui était imberbe. « Comment ! s'écria le pape, votre souverain m'envoie un ambassadeur imberbe ». A quoi le fier gentilhomme, répondit froidement : « si mon roi avait pensé que le mérite résidait dans la barbe, il vous aurait envoyé un bouc et non un gentilhomme. »
- Cruauté (quand la barbe est... bleue)
- Lubricité (Tous ces vieux messieurs à la barbe grise qui, fortune faite, épousaient de tendres demoiselles, généralement pauvres, mais fort jolies. A ce sujet, on peut citer le maréchal de Richelieu, qui était grand amateur de femmes, et ce, jusqu'à un âge avancé. Vers l'âge de 80 ans, il épousa une fille de 30 ans. Le matin des noces, son fils lui demanda « Père, comment allez-vous en sortir ? » Et le maréchal de répondre : « Mon fils, l'important n'est pas d'en sortir...»