Notez l’utilisation fréquente des noms de poisson pour désigner les souteneurs.
Dans le cas particulier du « barbeau », la sonorité du mot évoque de façon encore plus précise le barbotage en eaux troubles.
« C'est comme le barbeau qui n'est bon ni à bouillir, ni à rôtir » : proverbe utilisé notamment en Lorraine pour dire que quelqu’un n’est bon à rien ou que quelque chose est parfaitement inutile, comme le barbeau, poisson d’eau douce à chair peu appréciée, qu’aucun mode de cuisson ne rend agréable.