En février, le mercredi des Cendres, qui entamait la période de 40 jours où l'on mangeait maigre jusqu'à Pâques.
Durant ce « carême » la chair d’animal était interdite.
Mais ce « mercredi » était précédé du « mardi » dernier jour où l'on mangeait vaillamment de la cuisine grasse.
La date de Mardi Gras est calée sur Pâques, c’est pourquoi elle change chaque année (mais tombe toujours entre le 3 février et le 9 mars). Aujourd’hui, il faut bien le dire, plus grand monde ne suit le Carême au pied de la lettre.
Mais à l’époque si, donc les pratiquants se lâchaient sérieusement avant d’entrer dans cette période de privations d’une quarantaine de jours. On s’en mettait plein la panse lors de grandes fêtes populaires, tapageuses et pleines d’excès, et on se déguisait bien sûr. C’est comme ça qu’est né le carnaval.
« Carnaval » vient du mot latin « carnelevare » (enlever la viande), ce qui revient à entrer dans le Carême.