Peut-être de l’allemand « merling » (qui vient de la mer).
Poisson à chair molle, mais estimé du fait de son extrême digestibilité, même en friture.
Son nom est lié au « merle » ; Pourquoi ? Peut-être à cause du bas latin « merulus » qui désignait à la fois le merle et le merlan.
Une chose est sûre, c’est que les barbiers ont hérité -en argot- de ce nom inattendu, car les perruquiers, au temps où l’on portait des perruques poudrées, étaient toujours enfarinés comme des merlans que l’on va frire.
L’argot a conservé « merlan » pour désigner le « coiffeur ».