Avoir un certain pouvoir d'attraction sexuelle
Ce n'est pas parce que le mot se prononce comme « sexe à pile » que nous devons penser à un godemichet électrique.
En fait, l'absence de « e » à l'extrémité du « sex » aura mis la puce à l'oreille des anglicistes confirmés, car le mot nous vient bien d'Angleterre, vers la fin des années 1920.
Si le sens de « sex » ne laisse aucun doute, le mot « appeal », lui, correspond à « attrait ». Autrement dit, le « sex-appeal » s'utilise en général à propos d'une personne (le plus souvent une femme) qui excite le désir (en 1927, le mot avait pour traduction littérale « appel du sexe »).
Cette appellation a un peu vieilli, au bénéfice, si l'on peut dire, de qualificatifs généralement plus vulgaires (« être baisable », par exemple, mais il y a bien plus irrespectueux). Surtout, elle a souvent servi de remplacement à la version française plus douce et à la connotation sexuelle moins marquée « avoir du chien ».