La perle, lorsqu'elle est naturelle, est cette concrétion sphérique, dure et précieuse produite par l'huître, ou toute autre petite boule percée d'un trou et utilisée dans la confection de bijoux ou de colliers.
Si « enfiler des perles » correspond au sens propre à une activité de joaillerie pouvant aboutir à un objet de grande valeur, le sens figuré est à l'opposé : la perle est alors une erreur grossière, une banalité affligeante, une activité sans intérêt ou le fait de parler pour ne rien dire (comme dans la, langue de bois).
Dans ces conditions, « enfiler des perles » sera perdre son temps et éventuellement le faire perdre à d'autres !