Aujourd'hui « être à la merci de quelqu'un » signifie qu'on est à sa disposition, esclave de son bon vouloir.
C'est parce qu’on se réfère à la dépendance qui existait au Moyen Age entre un paysan et son seigneur, le paysan étant la « merx » (marchandise) du seigneur.
En contrepartie des terres qu'il avait le droit de labourer, le paysan reversait une partie de ses récoltes, ou devait plusieurs jours de travail par an (la « corvée »), que le seigneur pouvait réclamer quand bon lui semblait.
On disait donc du paysan qu'il était « à la merci de » son seigneur ou qu'il était « corvéable à merci ».
« Merx », « mercedem », « merces » nous ont donné « merci »