Se tenir très droit, avoir un maintien raide et compassé. Être sans argent.
« Passe-lacet » est connu comme étant un instrument de couture rigide destiné à faire passer un lacet dans une gaine, le genre de lacet qui permet de resserrer un vêtement.
Comparé au lacet lui-même, le passe-lacet est effectivement « raide ».
Mais est-ce que cela suffit à expliquer pourquoi c'est cet outil a été utilisé dans l'expression alors qu'il existe des quantités d'objets raides ou rigides dans la nature ?
En fait, le premier sens de cette expression vient d'un calembour maintenant incompréhensible.
En effet, à la fin du 19e siècle et en argot, un lacet était la cordelette qui servait aux gendarmes pour attacher les mains d'un repris de justice.
Du coup, le « passe-lacet » était le gendarme lui-même. Et chacun sait qu'un membre de la maréchaussée, représentant de la loi, est quelqu'un de « raide » (raide comme la justice), c'est-à-dire qu'il a un maintien très digne, voire compassé.
Le deuxième sens de l'expression n'a aucun lien direct avec le premier, Cela vient d'un jeu de mots un peu macabre : en général, quand on est « raide », c'est qu'on est mort. Or, quelqu'un qui est sans le sou peut être considéré comme socialement mort.