Se battre, se disputer violemment (entre femmes)
« Chaignon », au 12e siècle, désigne la nuque. Le mot est issu du bas latin « catena » (chaîne).
Pourquoi la nuque en partant d'une chaîne ?
Deux hypothèses sont évoquées. D'abord le fait que la nuque soit vue comme une chaîne de vertèbres ; ensuite, par métonymie, à cause de la chaîne passée au cou du prisonnier.
C'est par croisement avec « tignon », qui désignait une masse de cheveux relevés sur la nuque, que le sens « chignon » actuel serait apparu au 18e siècle.
Si cette expression n'est utilisée que pour désigner une dispute ou une bagarre entre femmes, c'est bien parce qu'elles seules, en occident, peuvent porter leur chevelure relevée et groupée derrière ou sur la tête, formant ainsi ce qu'on appelle un chignon.
Et, lorsque ces gentes dames se bagarrent, si jamais elles s'attrapent par leurs cheveux, leur chignon est complètement explosé et ne ressemble plus à rien.
Maintenant, passons à l'explication du crêpage.
Selon le Robert, c’est « gonfler les cheveux en repoussant une partie de chaque mèche avec le peigne ou la brosse de manière à les faire gonfler ».
Alors, les inventeurs de l'expression, ont dû considérer que, à l'issue de la bagarre, lorsque les protagonistes avaient leur chignon défait et leurs cheveux complètement ébouriffés, cela pouvait être mis sur le compte d'une tentative de crêpage fort peu réussie.
Notons aussi qu’en ingénierie nucléaire on appelle par analogie « chignon » (qu'il vaut mieux ne pas crêper) un ensemble très compact de tubes dans un générateur de vapeur de réacteur.