Les moyens de transport continuent à être bien matériels : navires, avions, camions, trains, voitures, animaux et dos d'homme.
Ce dernier moyen (sans doute le premier !) a longtemps été très employé (il l'est évidemment encore) ; ainsi, les portefaix, des porteurs professionnels, empilaient sur une sorte de châssis, appelé « crochets » (du francique « krok », croc), toutes sortes de marchandises pour les transporter.
Dès le 17e siècle, « être aux crochets » développe en marge du sens propre « être sur le dos » la signification métaphorique de faire supporter une charge morale, matérielle ou financière à une personne ; d'être parfois une sorte de parasite, de profiteur.
Il est troublant de constater que d'autres crochets, ceux du boxeur, apparus au début du 20e siècle, permettent à certains managers peu scrupuleux de profiter largement des coups donnés et reçus par un autre...