Le « grain de sable » de Pascal évoque un rien, un événement minuscule qui provoque un changement radical de situation.
Il fut inspiré par la disparition du républicain anglais Cromwell, emporté par un calcul urinaire. La mort de Cromwell mit fin à la dictature puritaine et permit le rétablissement de la royauté.
Ainsi Pascal écrivit-il :
« Sans un petit grain de sable qui se mit dans son urètre, Rome même allait trembler sous lui. Mais ce petit gravier, qui n’était rien ailleurs, mis en cet endroit, le voilà mort, sa famille abaissée, et le Roi rétabli ».