La grève, c'est connu, consiste à ne pas travailler.
Reprenons au commencement :
Le mot « grava » (sable, gravier), est d'origine gauloise. En passant par le latin populaire, il est devenu « grève » par extension, « plage de sable ».
Or, au Moyen Age, il y avait à Paris une certaine place, à l'emplacement actuel de l'Hôtel de Ville, sise au bord de la Seine où se réunissaient les ouvriers sans travail...et qui en cherchaient.
« Être en grève » avait donc un sens diamétralement opposé à celui d'aujourd'hui, qui, lui, date de 1805.
Pour l’anecdote, l'une des toutes premières « grèves » connues en France remonte au Moyen Age. Ce fut celle (historique !) des « hanouards » en 1461, Les hanouards, porteurs de sel, étaient des sortes de « forts des Halles », ces robustes livreurs des marchands du « ventre de Paris », les Halles. Or, ces hanouards avaient le privilège de porter le corps des rois défunts de Notre-Dame à la croix de Saint-Denis et ils étaient rétribués pour cette fonction.
Lors de l'enterrement de Charles 7, le trésorier royal s'était montré très avare avec les hanouards, alors ces derniers s'arrêtèrent à mi-chemin, posèrent le cercueil royal par terre et refusèrent d'aller plus loin s'ils n'obtenaient pas une augmentation... qui leur fut accordée.