Le parchemin est né de la rivalité entre Alexandrie et Pergarme, villes culturelles qui possédaient l'une et l'autre une bibliothèque colossale.
Mais Pergarne dépendait de l'Egypte pour la fourrniture du papyrus, indispensable support. Le pharaon, jalousant la bibliothèque rivale, mit l'embargo sur l'exportation du papyrus.
Les Pergamiens durent alors trouver une matière première de remplacement : des peaux d'animaux, notamment de chèvre.
Ainsi naquit la « charta pergamena », c'est-à-dire le « papier de Pergame ». Ce support continua d'être appelé « pergamena », qui devint notre parchemin français.
Les parchemins étant très coûuteux, il était hors de question de jeter les écrits; le support était gratté afin d'être réutilisé pour un nouveau texte, devenant « palimpsestos » (gratté de nouveau), d'où le mot « palimpseste »