Terme péjoratif désignant Les soldats dont la mort se fait aux bénéfices des décideurs et dirigeants de guerre.
C’est une expression britannique entre le 15e et le 18e siècle qui vient du fait que les matelots (en gros, des soldats d'artillerie sans grade) avaient une espérance de vie d'environ 6 mois.
Les canons n'étaient pas faits d'acier ou de fer très raffiné, ils avaient donc souvent des défauts et, sous la forte pression des explosions internes qui propulsaient les boulets de canon, ils explosaient souvent. « Powder Monkeys » était le terme désignant la chair à canon qui allait chercher la poudre noire. Il y avait aussi quelqu'un dont le travail consistait à charger le canon... et si des étincelles restaient dans le canon, il était tué en mettant la poudre dans le canon.
En gros, la chair à canon est un personnage sans nom, jetable, dont le seul travail est de mourir, ou d'être laissé de côté au profit des personnages principaux.