Avoir du mal à faire tenir les besoins dans le budget disponible ou à tenir jusqu'au début du mois suivant avec le salaire qu'on vient juste de toucher.
En réalité, c’est « nouer les deux bouts ».
Provenait de la difficulté à nouer les deux bouts de la serviette qu’on nouait autour de son cou. Quasi impossibilité vu qu’on portait une « fraise » (Sorte de collerette, qui faisait partie de l'habillement des nobles et des bourgeois).
A la fin du 18e siècle, selon le dictionnaire de l'Académie, un homme qui subsistait difficilement « avait du mal à joindre les deux bouts de l'année ».
En réponse au financier lui demandant : « Combien gagnez-vous par an ? » le savetier, chantant et heureux en exerçant son métier, répond : « Pourvu qu’à la fin j’attrape les deux bouts. »