Alliance entre deux choses incompatibles ou opposées
Il est difficile de retracer l’origine de cette expression.
Claude Duneton, dans la préface d’une édition de « La Puce à l’oreille », rappelle que la carpe a l’image d’un poisson religieux, liée au Carême et aux jours maigres chez les chrétiens, aux festins rituels chez les Juifs (le célèbre gefilte fish), alors que le lapin est un symbole de viande (donc de jour gras) chez les chrétiens, et un interdit alimentaire chez les Juifs.
On peut aussi supposer que « mariage » renvoie à un mariage de saveurs peu appétissant. L’union de la carpe et du lapin était peut-être une marionnette monstrueuse exhibée en foire.
Une autre hypothèse place l’origine de l’expression dans les mariages entre nobles et roturiers. Cette expression est assez peu employée dans la littérature, et ne semble pas apparaître avant le milieu du 19e siècle.
SE MARIER A LA MAIRIE DU 13e
Lorsque les 20 arrondissements sont créés en 1860, leur numérotation se fait de gauche à droite, sur deux lignes. Un découpage et une dénomination qui ne vont pas plaire à tout le monde, notamment aux habitants du 16e arrondissement (ou de la commune de Passy, donc), qui auraient logiquement dû devenir le 13e, selon ce système…
Superstition ou pas ?
Quoi qu’il en soit, l’idée est abandonnée pour laisser place à la numérotation circulaire (en escargot, dans le sens des aiguilles d’une montre).
Mais la mauvaise réputation du chiffre 13 n’est pas l’unique raison de ce retournement : à l’époque des 12 arrondissements, l’expression « se marier à la mairie du 13e » signifiait dans le langage populaire « vivre en concubinage » (puisqu’il n’existait pas de 13e arrondissement), c’est-à-dire hors mariage.
Une honte, pour cette époque particulièrement puritaine. Et tant pis pour les 900 mariés du 13e en 1860…