Nous devons la « main de fer » au génie d'Archimède.
Le savant syracusain inventa une arme de défense redoutable : un harpon géant articulé consistant en un « bras mécanique » qui passait au-dessus des remparts. On faisait descendre un treuil termine par un crochet géant ou « main de fer » capable d'accrocher les navires au pied de la muraille, de les soulever puis de les laisser retomber brutalement pour les fracasser. Ces mains de fer furent redoutables lors du siège de Syracuse (212 avant J.-C.) par les Romains.