Au 19e siècle, dans l'argot des voleurs, c’était une pratique, consistant à étrangler par-derrière à l’aide d’un foulard ou d’une ceinture, une victime pour lui dérober ses biens.
L’explication la plus plausible viendrait de l’affaire des « Chauffeurs de la Drôme », bandits de grand chemin des années 1900. « En novembre 1905, le père François Vaneille, retraité du chemin de fer, trépassa à la suite de coups de gourdin assénés et son étranglement. Georges Clémenceau aurait créé les fameuses « Brigades du Tigre »en 1907 pour venir à bout de cette bande de malfaiteurs qui furent arrêtés en 1908 et guillotinés ».
« Faire le coup du père François » signifie donc prendre quelqu'un par traîtrise, manœuvrer de manière déloyale.