« Mise », dérivée du verbe latin « mittere » ‘envoyer, mettre), correspond à la somme d'argent engagée dans un jeu , dans une affaire.
« Sauver la mise » signifie donc ne plus croire en ses chances de gain et, à défaut de gagner, ne plus perdre !
À partir du milieu du 19e siècle, l'expression quitte les cercles de jeu avec l'emploi métaphorique de « sauver la mise à quelqu'un », c'est-à-dire le sortir d'une situation difficile ou lui éviter des ennuis.
Un patron de casino, à qui un journaliste demandait si l'on pouvait gagner à coup sûr dans son établissement, répondit par l'affirmative en précisant que cela ne relevait pas du hasard mais était tout à fait possible et prévisible. Devant la moue dubitative du journaliste et pressé de donner la miraculeuse solution, il ajouta : « II suffit d'acheter le casino. »