Apparue dans l'Empire byzantin, la fourchette, de l'italien « forchetta », (petite fourche) fit son apparition en Italie au 11e siècle et en France au 14e par le biais de Catherine de Médicis.
Si elle était présente sur la table avant cette date, elle n'était destinée qu'au service et l'on mangeait avec les doigts.
De fait, l'usage de la fourchette individuelle ne se répandit que très lentement : manger avec les doigts était jugé bien pratique et au moins ne risquait-on pas de se blesser !
C'est Henri III qui la mit à la mode. Lorsque ce fut la vague de la « fraise », tous les cous se virent cernés de la collerette blanche, rigide et encombrante. Difficile de se nourrir correctement dans de telles conditions.
La fourchette, prolongement du bras, fut enfin jugée fort utile et son utilisation se généralisa.